Was sind Zwillinge?

Als Zwillinge bezeichnet man zwei Kinder, die gleichzeitig in einer Schwangerschaft heranwachsen und zur Welt kommen. Man unterscheidet zwischen eineiigen Zwillingen (monozygot), die aus einer einzigen befruchteten Eizelle entstehen und genetisch identisch sind, und zweieiigen Zwillingen (dizygot), die aus zwei separat befruchteten Eizellen entstehen und sich genetisch wie normale Geschwister unterscheiden.

Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit für Zwillinge?

Die natürliche Wahrscheinlichkeit, Zwillinge zu bekommen, beträgt weltweit im Durchschnitt etwa 1 bis 2 Prozent aller Schwangerschaften. Genauer gesagt kommt es bei etwa 1 von 80 bis 1 von 90 Geburten zu einer Zwillingsschwangerschaft. Dabei sind zweieiige Zwillinge deutlich häufiger als eineiige.

• Eineiige Zwillinge: Entstehen bei etwa 3 bis 4 von 1.000 Geburten (ca. 0,3–0,4 %), unabhängig von genetischen oder anderen Faktoren.
• Zweieiige Zwillinge: Entstehen bei etwa 1 von 60 bis 1 von 100 Geburten und sind stark von genetischen, hormonellen und äußeren Faktoren abhängig.

Faktoren, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen

Genetische Veranlagung

Eine familiäre Vorgeschichte von zweieiigen Zwillingen auf mütterlicher Seite erhöht die Wahrscheinlichkeit erheblich. Dies liegt daran, dass die Neigung zur Mehrfachovulation (mehrere Eizellen pro Zyklus) vererbt werden kann.

Mütterliches Alter

Frauen zwischen 35 und 40 Jahren haben eine erhöhte Chance auf zweieiige Zwillinge. Mit zunehmendem Alter steigt der FSH-Spiegel (follikelstimulierendes Hormon), was dazu führen kann, dass mehrere Eizellen gleichzeitig heranreifen.

Anzahl der Schwangerschaften

Frauen, die bereits mehrere Schwangerschaften hatten (Multipara), haben statistisch häufiger Zwillingsschwangerschaften als Erstgebärende.

Körpergröße und Gewicht

Studien zeigen, dass größere Frauen sowie Frauen mit einem höheren Body-Mass-Index (BMI) etwas häufiger Zwillinge bekommen, möglicherweise aufgrund von höheren IGF-Spiegeln (Insulin-like Growth Factor).

Ethnische Zugehörigkeit

Die Häufigkeit von Zwillingsgeburten variiert je nach ethnischer Gruppe. In Westafrika sind Zwillingsschwangerschaften besonders häufig (bis zu 1 von 22 Geburten), während sie in Asien seltener sind.

Reproduktionsmedizin und Fruchtbarkeitsbehandlungen

Der größte Faktor für den modernen Anstieg von Zwillingsgeburten sind Fruchtbarkeitsbehandlungen. Dazu gehören:

• Hormontherapien zur Ovulationsstimulation (z. B. Clomifen, FSH-Injektionen), die Mehrfachovulation fördern.
• In-vitro-Fertilisation (IVF), bei der häufig mehrere Embryonen gleichzeitig übertragen werden. Die Zwillingsrate bei IVF beträgt je nach Anzahl der transferierten Embryonen bis zu 25 %.

Eineiige vs. zweieiige Zwillinge: Warum entstehen sie?

Eineiige Zwillinge entstehen, wenn sich eine einzige befruchtete Eizelle in den ersten Tagen nach der Befruchtung in zwei separate Embryonen aufteilt. Der genaue Auslöser für diese Teilung ist wissenschaftlich noch nicht vollständig geklärt. Diese Art der Zwillingsentstehung ist weitgehend zufällig und wird kaum von genetischen Faktoren beeinflusst.

Zweieiige Zwillinge entstehen, wenn im selben Zyklus zwei Eizellen heranreifen und beide befruchtet werden. Dies wird als Hyperovulation bezeichnet und ist der Grund, warum zweieiige Zwillinge familiär gehäuft auftreten können.

Aktuelle Trends: Zunahme von Zwillingsgeburten

In den letzten Jahrzehnten ist die Rate an Zwillingsgeburten in vielen Industrieländern deutlich gestiegen. In Deutschland beispielsweise hat sich die Zwillingsgeburtenrate seit den 1970er Jahren nahezu verdoppelt. Als Hauptursachen gelten:

• Zunehmender Einsatz von Reproduktionstechnologien (IVF, Hormonbehandlungen)
• Steigendes Durchschnittsalter der Mütter bei der ersten Schwangerschaft

Gesundheitliche Aspekte von Zwillingsschwangerschaften

Zwillingsschwangerschaften gelten medizinisch als Risikoschwangerschaften. Das Risiko für Komplikationen wie Frühgeburt, niedriges Geburtsgewicht, Präeklampsie und andere Schwangerschaftskomplikationen ist bei Mehrlingsschwangerschaften deutlich erhöht. Schwangere mit Zwillingen werden daher engmaschiger medizinisch betreut.

Quellen

1. Smits, J. & Monden, C. (2011): Twinning across the Developing World. PLOS ONE. DOI: 10.1371/journal.pone.0025239
2. Blondel, B. & Kaminski, M. (2002): Trends in the Occurrence, Determinants, and Consequences of Multiple Births. Seminars in Perinatology, 26(4), 239–249.
3. Bundesinstitut für Bevölkerungsforschung (BiB): Geburtenstatistik und Mehrlingsgeburten in Deutschland. Wiesbaden, 2023.