ARA

Was ist ARA?

ARA steht für Arachidonsäure (englisch: Arachidonic Acid, Abkürzung: AA). Es handelt sich um eine mehrfach ungesättigte Fettsäure aus der Gruppe der Omega-6-Fettsäuren mit der chemischen Bezeichnung C20:4(n-6). ARA kommt natürlicherweise im menschlichen Körper vor und wird hauptsächlich aus der essentiellen Fettsäure Linolsäure (LA) synthetisiert oder über tierische Lebensmittel aufgenommen.

Biologische Funktionen

ARA erfüllt im menschlichen Organismus zahlreiche lebenswichtige Aufgaben:

Gehirnentwicklung: ARA ist ein wesentlicher Bestandteil der Zellmembranen im Gehirn und fördert die neuronale Entwicklung, insbesondere bei Säuglingen und Kleinkindern.
Immunsystem: ARA dient als Vorläufer für Eicosanoide (z. B. Prostaglandine, Thromboxane, Leukotriene), die wichtige Botenstoffe bei Entzündungsreaktionen und Immunantworten sind.
Zellmembranintegrität: Als strukturelle Komponente von Phospholipiden trägt ARA zur Flexibilität und Funktionalität von Zellmembranen bei.
Muskelwachstum: ARA unterstützt anabole Signalwege in der Muskulatur und kann zur Regeneration nach körperlicher Belastung beitragen.

Vorkommen in Lebensmitteln

ARA kommt ausschließlich in tierischen Lebensmitteln vor. Besonders reiche Quellen sind:

Fleisch (insbesondere Hühner- und Schweinefleisch)
Eier (vor allem das Eigelb)
Innereien (z. B. Leber)
Fisch und Meesfrüchte
Vollmilch und Milchprodukte

Veganer und Vegetarier nehmen über die Nahrung kaum direkt ARA auf, können diese aber in gewissem Maß aus Linolsäure (enthalten in pflanzlichen Ölen) selbst synthetisieren.

Bedarf und Zufuhrempfehlungen

Offizielle Zufuhrempfehlungen für ARA als einzelne Fettsäure existieren für Erwachsene bislang nicht in standardisierter Form. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) sowie die WHO empfehlen jedoch ein ausgewogenes Verhältnis von Omega-6- zu Omega-3-Fettsäuren in der Ernährung (idealerweise 5:1 oder weniger), um einer übermäßigen Entzündungsförderung entgegenzuwirken.

Für Säuglinge gilt ARA als bedingt essentielle Fettsäure: Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) empfiehlt, dass Säuglingsanfangsnahrung mindestens 0,35 % der gesamten Fettsäuren als ARA enthalten soll, da die Eigensynthese bei Neugeborenen noch unzureichend ist.

ARA in der Säuglingsernährung

Muttermilch enthält natürlicherweise sowohl ARA als auch DHA (Docosahexaensäure), eine Omega-3-Fettsäure. Beide Fettsäuren sind für die optimale Entwicklung des Gehirns und der Netzhaut beim Säugling essenziell. Aus diesem Grund werden ARA und DHA modernen Säuglingsmilchnahrungen standardmäßig zugesetzt. Zahlreiche klinische Studien bestätigen den positiven Einfluss dieser Kombination auf kognitive Funktionen und Sehvermögen im frühen Kindesalter.

ARA und Entzündungsprozesse

ARA ist der wichtigste Vorläufer für pro-inflammatorische Eicosanoide. Bei einer übermäßig hohen Zufuhr von ARA über die Nahrung kann das Gleichgewicht zwischen entzündungsfördernden und entzündungshemmenden Botenstoffen gestört werden. Dies wird mit der Entstehung oder Verschlimmerung chronischer Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Arthritis oder entzündlichen Darmerkrankungen in Verbindung gebracht. Eine ausreichende Zufuhr von Omega-3-Fettsäuren (z. B. EPA und DHA aus Fischöl) kann dem entgegenwirken.

ARA als Nahrungsergänzungsmittel

Im Bereich des Leistungssports wird ARA gelegentlich als Nahrungsergänzungsmittel eingesetzt, da es anabole und muskelaufbauende Effekte fördern soll. Die wissenschaftliche Evidenz hierfür ist jedoch begrenzt und nicht eindeutig. Personen mit entzündlichen Erkrankungen sollten eine zusätzliche ARA-Supplementierung ohne ärztliche Rücksprache vermeiden.

Sicherheit und Wechselwirkungen

Eine übermäßige ARA-Zufuhr kann die Produktion pro-inflammatorischer Botenstoffe erhöhen. Wechselwirkungen bestehen insbesondere mit:

Omega-3-Fettsäuren (EPA, DHA): Konkurrieren mit ARA um dieselben Stoffwechselwege und wirken entzündungshemmend.
Nicht-steroidalen Antirheumatika (NSAR) wie Aspirin oder Ibuprofen: Diese hemmen die Umwandlung von ARA in Prostaglandine und wirken dadurch schmerz- und entzündungshemmend.
Kortikosteroiden: Hemmen die Freisetzung von ARA aus Zellmembranen.

Quellen

EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA) - Scientific Opinion on the essential composition of infant and follow-on formulae. EFSA Journal, 2014; 12(7):3760. Verfügbar unter: https://efsa.onlinelibrary.wiley.com
Calder PC - Arachidonic acid: a pleiotropic molecule with a role in the regulation of the immune system. Biochemical Society Transactions, 2020; 48(3):963-975.
Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) - Referenzwerte für die Nährstoffzufuhr. Bonn, 2022. Verfügbar unter: https://www.dge.de