Laktose

Was ist Laktose?

Laktose, auch als Milchzucker bekannt, ist ein Kohlenhydrat aus der Gruppe der Disaccharide (Zweifachzucker). Sie besteht aus den beiden Einfachzuckern Glukose und Galaktose, die chemisch miteinander verbunden sind. Laktose kommt natürlicherweise in der Milch von Säugetieren vor und ist damit ein wesentlicher Bestandteil von Kuhmilch, Ziegenmilch sowie Muttermilch. Sie dient vor allem Säuglingen als wichtige Energiequelle.

Vorkommen in Lebensmitteln

Laktose ist in einer Vielzahl von Lebensmitteln enthalten, vor allem in solchen auf Milchbasis. Typische Quellen sind:

Kuhmilch, Ziegenmilch und Schafsmilch
Joghurt und Kefir
Butter und Sahne
Weich- und Schnittkäse
Quark und Frischkäse
Eis und Milchschokolade
Verarbeitete Lebensmittel, in denen Milchpulver oder Molke als Zutat verwendet wird

Hartkäsesorten wie Parmesan oder Emmentaler enthalten dagegen aufgrund des Reifungsprozesses nur sehr geringe Mengen an Laktose.

Verdauung und Stoffwechsel

Damit Laktose vom Körper aufgenommen werden kann, muss sie im Dünndarm durch das Enzym Laktase (auch: Laktase-Phlorizin-Hydrolase) in ihre Bestandteile Glukose und Galaktose gespalten werden. Diese Einfachzucker werden dann über die Darmschleimhaut ins Blut aufgenommen und stehen dem Körper als Energiequelle zur Verfügung.

Bei Säuglingen ist die Laktaseaktivität natürlicherweise hoch, da Muttermilch ihre Hauptnahrungsquelle ist. Bei vielen Menschen weltweit nimmt die Laktaseproduktion nach der Säuglingszeit ab – ein Zustand, der als primäre Laktaseintoleranz oder Laktasemangel bezeichnet wird.

Laktoseintoleranz

Wenn nicht genügend Laktase vorhanden ist, gelangt unverdaute Laktose in den Dickdarm. Dort wird sie von Darmbakterien fermentiert, wobei Gase und kurzkettige Fettsäuren entstehen. Dies führt zu typischen Beschwerden wie:

Blähungen und Flatulenz
Bauchkrämpfe und Bauchschmerzen
Durchfall
Übelkeit

Die Laktoseintoleranz ist weltweit sehr verbreitet. Besonders häufig betroffen sind Menschen aus Asien, Afrika und dem Nahen Osten, während sie in Nord- und Mitteleuropa seltener vorkommt. Die Verträglichkeit von Laktose ist individuell sehr unterschiedlich: Viele Betroffene können geringe Mengen, etwa einen Becher Joghurt, ohne Beschwerden vertragen.

Laktose als Nahrungsergänzungsmittel und Hilfsstoff

In der pharmazeutischen Industrie wird Laktose häufig als Träger- und Füllstoff in Tabletten und Kapseln eingesetzt, da sie technologisch gut verarbeitbar und kostengünstig ist. Personen mit schwerer Laktoseintoleranz sollten daher auch bei der Einnahme von Medikamenten auf mögliche Laktosegehalte achten und ihren Arzt oder Apotheker befragen.

Ernährungsempfehlungen und Alternativen

Menschen mit Laktoseintoleranz stehen verschiedene Möglichkeiten zur Verfügung, um ihre Ernährung anzupassen:

Laktosefreie Milchprodukte: Industriell hergestellte Produkte, bei denen Laktase zugesetzt wurde, sodass die Laktose bereits vorgespalten ist
Pflanzliche Alternativen: Haferdrink, Mandeldrink, Sojadrink, Reisdrink
Laktasepräparate: Enzympräparate, die vor dem Verzehr laktosehaltiger Speisen eingenommen werden können
Naturjoghurt und gereifter Käse: Oft besser verträglich, da der Laktosegehalt durch Fermentation reduziert ist

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) empfiehlt, bei einer laktosearmen Ernährung auf eine ausreichende Kalziumzufuhr zu achten, da Milchprodukte eine wichtige Kalziumquelle darstellen.

Quellen

Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE): Laktose und Laktoseintoleranz. www.dge.de (abgerufen 2024)
Heyman MB; Committee on Nutrition: Lactose intolerance in infants, children, and adolescents. Pediatrics. 2006;118(3):1279-1286. doi:10.1542/peds.2006-1721
Misselwitz B et al.: Lactose malabsorption and intolerance: pathogenesis, diagnosis and treatment. United European Gastroenterol J. 2013;1(3):151-159. doi:10.1177/2050640613484463