Was ist die Meningokokken Impfung?

Die Meningokokken Impfung ist eine Schutzimpfung gegen Infektionen, die durch das Bakterium Neisseria meningitidis (Meningokokken) verursacht werden. Meningokokken können schwere, lebensbedrohliche Erkrankungen wie bakterielle Meningitis (Hirnhautentzündung) und Meningokokken-Sepsis (Blutvergiftung) ausgelöst werden. Da diese Erkrankungen sehr rasch fortschreiten und innerhalb von Stunden lebensbedrohlich werden können, ist die präventive Impfung von großer medizinischer Bedeutung.

Meningokokken-Serogruppen und verfügbare Impfstoffe

Meningokokken werden anhand ihrer Kapselpolysaccharide in verschiedene Serogruppen eingeteilt. Die für den Menschen bedeutsamsten Serogruppen sind A, B, C, W und Y. Für jede dieser Gruppen existieren spezifische Impfstoffe:

• Meningokokken-C-Impfstoff (MenC): Konjugatimpfstoff, der speziell gegen die Serogruppe C schützt. In Deutschland von der Ständigen Impfkommission (STIKO) für Kleinkinder ab dem vollendeten 12. Lebensmonat empfohlen.
• Meningokokken-ACWY-Impfstoff (MenACWY): Kombinierter Konjugatimpfstoff, der gegen vier Serogruppen (A, C, W, Y) gleichzeitig schützt. Empfohlen für Jugendliche sowie für Reisende in Risikogebiete.
• Meningokokken-B-Impfstoff (MenB): Proteinbasierter Impfstoff gegen die Serogruppe B, die in Europa besonders häufig vorkommt. Die STIKO empfiehlt ihn für Personen mit bestimmten Grunderkrankungen sowie Risikogruppen; für gesunde Säuglinge und Kleinkinder kann er als individuelle Schützung erwägt werden.

Wer sollte geimpft werden?

Die STIKO empfiehlt in Deutschland folgende Impfungen:

• Kinder ab dem 12. Lebensmonat: eine Dosis des MenC-Impfstoffs
• Jugendliche und junge Erwachsene (besonders bei Schulwechsel oder Studiumsbeginn): MenACWY-Impfstoff, da diese Altersgruppe ein erhöhtes Risiko für die Übertragung von Meningokokken aufweist
• Reisende in Länder mit erhöhtem Meningokokken-Risiko (z. B. subsaharisches Afrika, sogenannter "Meningitis-Gürtel", Saudi-Arabien bei Pilgerfahrten): MenACWY-Impfstoff
• Personen mit Immunschwäche, Asplenie (fehlende oder nicht funktionierende Milz) oder anderen Risikofaktoren: kombinierte Impfung mit MenACWY und MenB
• Medizinisches Personal mit erhöhtem Expositionsrisiko

Wie wirkt die Meningokokken Impfung?

Die verfügbaren Meningokokken-Impfstoffe sind sogenannte Konjugat- oder Proteinimpfstoffe. Sie enthalten keine lebenden Erreger, sondern lediglich Bestandteile der Bakterienkapsel (Polysaccharide) oder spezifische Proteine, die an Trägerproteine gekoppelt sind. Nach der Impfung erkennt das Immunsystem diese Antigene als fremd und bildet spezifische Antikörper. Bei einem späteren Kontakt mit echten Meningokokken-Bakterien kann das Immunsystem schnell und effektiv reagieren und die Infektion abwehren, bevor sie sich ausbreitet. Konjugatimpfstoffe erzeugen darüber hinaus ein immunologisches Gedächtnis, was langanhaltenden Schutz gewährleistet.

Nebenwirkungen und Verträglichkeit

Die Meningokokken Impfung gilt als sehr gut verträglich. Typische, meist harmlose Nebenwirkungen sind:

• Rötung, Schwellung oder Schmerzen an der Injektionsstelle
• Vorübergehend erhöhte Körpertemperatur (leichtes Fieber)
• Müdigkeit, Reizbarkeit (besonders bei Säuglingen)
• Kopfschmerzen oder allgemeines Unwohlsein

Schwere allergische Reaktionen (Anaphylaxie) sind sehr selten. Nach der Impfung wird daher eine kurze Nachbeobachtungszeit von etwa 15 Minuten in der Arztpraxis empfohlen.

Wirksamkeit der Meningokokken Impfung

Die Meningokokken-Impfstoffe sind hochwirksam. Studien belegen, dass die MenC-Konjugatimpfung die Fallzahlen von Meningokokken-C-Erkrankungen in Ländern mit nationalen Impfprogrammen um über 90 % reduziert hat. Der MenACWY-Impfstoff bietet einen breiten Schutz gegen vier relevante Serogruppen und ist insbesondere für Reisende in Endemiegebiete unverzichtbar. Der MenB-Impfstoff zeigt ebenfalls eine hohe Schutzwirkung gegen die in Europa häufigste Serogruppe.

Impfung und Reisen

Für Reisen in den sogenannten Meningitis-Gürtel Afrikas (Länder südlich der Sahara wie Mali, Niger, Äthiopien und Sudan) sowie nach Saudi-Arabien im Rahmen der Hadsch- oder Umrah-Pilgerfahrt ist der MenACWY-Impfstoff Pflicht oder dringend empfohlen. Eine Auffrischungsimpfung kann je nach Reisedauer und -häufigkeit notwendig sein.

Quellen

1. Robert Koch-Institut (RKI): Empfehlungen der Ständigen Impfkommission (STIKO) zur Meningokokken-Impfung. Berlin, aktualisierte Fassung 2024. Verfügbar unter: www.rki.de
2. World Health Organization (WHO): Meningococcal meningitis - Fact sheet. Geneva, 2023. Verfügbar unter: www.who.int
3. Rosenstein NE et al.: Meningococcal disease. New England Journal of Medicine, 2001; 344(18):1378-1388.